Украйнският президент призовава най-могъщия си съюзник да не пропилява шанса за мир.
От Саймън Шустър, The Atlantic
Украинският президент Владимир Зеленски отправя обръщение към Доналд Тръмп по начин, който американският президент може да разбере: Ако Тръмп иска да затвърди наследството си на миротворец и да подобри шансовете си за победа на междинните избори, той трябва да се възползва от този момент, за да сложи край на войната в Украйна, която вече е най-смъртоносната, която Европа е виждала от поколения.
„Мисля, че няма по-голяма победа за Тръмп от това да спре войната между Русия и Украйна“, каза ми Зеленски вчера в офиса си в Киев. „За неговото наследство това е номер 1.“
Това е и път към успеха на републиканците през ноември, каза Зеленски. „Най-изгодната ситуация за Тръмп е да направи това преди междинните избори“, каза Зеленски за шанса за прекратяване на войната. „Да, той иска да има по-малко смъртни случаи. Но ако говорим като възрастни, това е просто победа за него, политическа.“
Към този момент Зеленски добре знае какво мотивира Тръмп. Той обаче е и реалист, когато става въпрос за вероятността Тръмп действително да принуди руснаците да направят компромис. През целия час, който прекарахме заедно в кабинета му, Зеленски демонстрира качеството, което е в основата на характера му от години, дори десетилетия – неговия упорит, понякога раздразнителен навик да се съпротивлява на външен натиск. Ако кажете на Зеленски, че трябва да направи нещо, „той вероятно ще направи обратното“, каза един от дългогодишните му съветници, който, както и други, говори с мен при условие за анонимност. „Винаги е било така.“
Някои членове на вътрешния кръг на Зеленски се тревожат, че прозорецът му за сключване на сделка се затваря и че Украйна ще страда през години на продължаващи боеве, ако тази пролет не бъде договорен край на войната. Но Зеленски ми каза, че би предпочел да не сключи никаква сделка, отколкото да принуди народа си да приеме лоша. Дори след четири години интензивна война, той казва, че е готов да продължи да се бори, ако това е необходимо, за да се осигури достоен и траен мир. „Украйна не губи“, настоя той категорично, когато го помолих да оцени позицията си на бойното поле.
От началото на руската инвазия преди близо четири години, много от военните протоколи в офиса на Зеленски са се облекчили. Столовете и стойките за велосипеди, които си спомням, че барикадираха вратите срещу очаквана руска атака в ранните дни на войната, са премахнати. Светлините в коридорите светят, освобождавайки персонала от необходимостта да се разхожда с фенерчета. По инерция са останали някои останки от ужасните седмици през 2022 г., когато вражеските сили стояха в покрайнините на Киев. Купчини чували с пясък все още са облегнати на главните врати на комплекса на улица Банкова. Когато по молба на моя фотограф президентът се приближава до прозореца на кабинета си, за да отвори щорите, неговият бодигард се навежда напред, за да ги затвори. Такива са правилата.
Зеленски не възразява. Четири години са достатъчно дълъг период, за да свикнеш с почти всичко, и президентът вярва, че Украйна е била успешна – както тук в столицата, така и на изток, където войната е замръзнала в нещо близко до патова ситуация. Използвайки армия от дронове, за да запълни пролуките в пехотните си линии, Украйна забави руското настъпление в много участъци от фронта, а в други го спря напълно. Нашествениците прекараха близо две години, опитвайки се да превземат минния град Покровск, железопътен възел с предвоенно население от само около 60 000 души, и все още не успяват да го осигурят изцяло. Според украински оценки всеки квадратен километър, който Русия окупира, струва на армията ѝ повече от 100 войници, мъртви или тежко ранени, докато средните месечни жертви достигат до 35 000 войници.
Новоназначеният министър на отбраната на Зеленски, Михаил Федоров, обяви през януари план за увеличаване на броя на руските загуби до 50 000 на месец, което според него ще надмине броя на новите войници, които Москва може да изпрати. Тази пролет общият брой на жертвите във войната се очаква да достигне 2 милиона убити, ранени и изчезнали от двете страни, повече отколкото във всеки европейски конфликт след Втората световна война, според проучване, публикувано миналия месец от Центъра за стратегически и международни изследвания. С население над три пъти по-голямо от това на Украйна и номинален БВП приблизително 10 пъти по-голям, Русия може да поеме тези ужасяващи загуби много по-лесно от украинците. Съюзниците на Украйна знаят, че математиката на изчерпване не е на тяхна страна. „Ако някой чака Русия да се предаде и да се прибере у дома, това ще бъде дълго чакане“, каза генерал от страна на НАТО, който наблюдава потока от военна помощ към Киев. „Това не се случва.“
Въпреки това, Зеленски непрекъснато повтаряше в нашето интервю, че няма да приеме сделка при омаловажаващи условия. Някои от неговите хора може да намерят ината му за влудяващ, но други го хвалят, твърдейки, че това отразява устойчивостта на нацията като цяло. „Бързаме да сложим край на войната“, каза той. Но това не е същото, подчерта той, като бързане да се сключи сделка, независимо от условията.
Тръмп е предприел различен подход. По време на предизборната си кампания той обеща да донесе мир в Украйна в рамките на един ден след встъпването си в длъжност и провалът му след година на спиращи опити за дипломация продължава да го дразни. Зеленски усеща това, както и враговете му. Американският предизборен сезон се превърна в тиктакащ часовник в техните преговорни зали, а руснаците също разбират, че вниманието на Белия дом скоро ще бъде отклонено от конгресните надпревари. Преди това да се случи, има възможност. „Руснаците могат да използват това време, за да сложат край на войната, докато президентът Тръмп наистина е заинтересован от това“, каза Зеленски. „Когато е много важно и ценно за него.“
След кратка пауза той добави: „Ценно може да звучи твърде меркантилно за някои хора. Но нека говорим честно.“
След още един дълъг ден на разговори в Абу Даби, украинските пратеници се бяха струпали около телефон за разговор с шефа си, който чакаше в Киев да чуе доклада им. Най-чувствителните детайли от преговорите с руснаците, като например необходимостта от отстъпване на земя в замяна на мир, щяха да почакат, докато екипът се прибере у дома. Те не можеха да рискуват разговорът да бъде подслушан или прихванат. Но се чувстваха достатъчно сигурни, за да предадат основните проблеми: Кремъл не отстъпваше от исканията си за украинска територия, а американските посредници губеха търпение.
Украинците усетиха, че времето изтича. През следващите седмици, тъй като предизборният сезон поглъща все повече внимание на Тръмп, той може да реши, че преговорите са се превърнали в политически губещ за него. Тогава той може да си тръгне, хвърляйки вината за провала на дипломацията върху непримиримостта на едната или и на двете враждуващи страни. В продължение на почти година – откакто Зеленски участва в телевизионен спор с Тръмп и вицепрезидента Ванс в Овалния кабинет миналия февруари – украинците се опитват усилено да демонстрират готовността си за компромис. „Тактиката, която избрахме, е американците да не мислят, че искаме да продължим войната“, каза Зеленски. „Ето защо започнахме да подкрепяме техните предложения във всеки формат, който ускорява нещата.“
Украинците почти се отказаха от предишното си настояване руският президент Владимир Путин и неговите генерали да бъдат изправени пред правосъдието за военни престъпления. Зеленски се съгласи да се срещне с Путин почти навсякъде, но не и в Москва, без предварителни условия. Двама от неговите съветници ми казаха, че Украйна може би е готова да приеме най-трудната отстъпка от всички: да се откаже от контрола над земята в източната Донецка област.
За да легитимират подобен компромис, те обмислят провеждането на референдум за мирния план тази пролет, което да позволи на украинците да гласуват за сделка, включваща загуба на територия. Те биха могли да го съчетаят с президентски избори с надеждата да дадат на Зеленски нов мандат за първи път от 2019 г. (След инвазията националните избори бяха отложени за неопределено време.)
Зеленски каза, че няма да е против този подход, защото той би помогнал за увеличаване на избирателната активност и би затруднил руснаците да поставят резултатите под въпрос. Но отново, каза ми той, това трябва да е правилната сделка. „Не мисля, че трябва да предлагаме лоша сделка на референдум“, каза той. Идеята за провеждане на избори по време на войната, каза той, е дошла от руснаците, „защото искат да се отърват от мен“.
Независимо от риска да загуби вниманието на Тръмп като посредник, украинският лидер казва, че ще отстоява твърдо основното си искане: Първата стъпка към мира трябва да бъде гаранция от Съединените щати и Европа, че след като бъде въведено прекратяване на огъня, те ще защитават Украйна от всяка бъдеща атака от Русия. В противен случай, прекратяването на огъня би се сторило безполезно за много украинци, просто давайки шанс на Русия да се подготви за ново нашествие. Но преговарящите са постигнали по-малък напредък по този въпрос, отколкото Зеленски е признал. В края на миналия месец той заяви, че споразумението за гаранции за сигурност от САЩ е „100 процента готово“ за подписване от Украйна. „Чакаме нашите партньори да потвърдят датата и мястото, когато ще го подпишем“, каза той пред репортери на пресконференция.
Поканата така и не дойде и Зеленски призна в нашето интервю, че основни въпроси, свързани с документа, остават нерешени. Дали САЩ биха били склонни например да свалят ракети, идващи над Украйна, ако Русия наруши мира и възобнови бомбардировките си срещу цивилни? „Това все още не е решено“, каза Зеленски. „Повдигнахме го и ще продължим да повдигаме тези въпроси.“
Засега американските отговори са твърде неясни и неангажиращи, за да ги приеме Зеленски. „Трябва всичко това да бъде написано“, каза той.
Години наред Зеленски се съпротивляваше на натиска от страна на правителството на САЩ и много от най-близките му съюзници в Украйна да уволни началника на кабинета му Андрий Йермак, който беше водещ преговарящ за Украйна. Властна фигура със склонност към показност, Йермак враждуваше с редица западни дипломати и почти с всички от обкръжението на Зеленски. Едва миналата есен, в деня, в който следователите извършиха претърсване на дома на Йермак като част от разследване за корупция, президентът се съгласи да го уволни. И все пак Зеленски отказа да признае в интервюто ни, че разследването за корупция го е притиснало да направи този избор. „Имах си своите причини“, изръмжа той, прекъсвайки линията на въпросите.
В края на ноември, денят преди Зеленски да го уволни, Йермак ми се обади, за да обсъдим последния си кръг от преговори със Съединените щати. Той току-що беше довел до 20-точков план за прекратяване на войната при условия, които Украйна може да приеме. Рамката, каза ми Йермак, „не противоречи на нашите интереси и отчита нашите червени линии“. Преговарящите от САЩ и Украйна използват този документ като основа за преговорите си оттогава. Руснаците обаче отхвърлиха няколко от точките му, по-специално обещанието, че САЩ ще помогнат за гарантиране на сигурността на Украйна.
За разочарование на Кремъл, планът също така избягва всякаква клауза, която би принудила Украйна да се откаже от територия на руснаците. „Докато Зеленски е президент, никой не бива да разчита, че ще се откажем от територия“, каза Йермак. „Никой не може да направи това, освен ако не иска да се противопостави на украинската конституция и украинския народ.“
Наследникът на Ермак, Кирило Буданов, генерал-лейтенант и шеф на разузнаването, който сега ръководи преговорния екип на Украйна, е по-склонен към компромиси, дори по въпроса за територията. Той е ръководил дълги дискусии с президентските помощници относно правните и практическите условия, необходими на Украйна да се изтегли от някои части на Донецка област, без да позволи на руснаците да напреднат и да я завземат. „Те наистина са креативни, търсят как да го направят по начин, който хората биха приели“, каза ми един служител, участвал в тези сесии.
Междувременно Зеленски убедително демонстрира съгласие с мирните инициативи на Тръмп, дори когато те изглеждаха неработещи или зле замислени. Той обмисляше идеята части от Донецка област да се превърнат в „свободна икономическа зона“, която нито руските, нито украинските сили биха контролирали. „Не бяхме във възторг от това“, каза Зеленски. Но той се съгласи с американските предложения, правейки всичко възможно, за да покаже, че Русия, а не Украйна, остава пречката за мира. „Понякога оставам с впечатлението, че е нещо от сорта на: Какво друго можем да предложим на украинците, само за да видим дали ще откажат?“, каза той с усмивка. „Не се страхуваме от нищо. Готови ли сме за избори? Готови сме. Готови ли сме за референдум? Готови сме.“
Но, както винаги със Зеленски, има условия и уговорки. Всякакви условия, свързани със загубата на земя, например, могат да бъдат решени само когато Зеленски и Путин се срещнат лице в лице. Американците отдавна предлагат такава среща на върха, а Тръмп заяви, че би бил готов да посредничи. Кремъл, от своя страна, призова украинците да дойдат в Москва, знаейки, че Зеленски няма да се съгласи на това място по принцип.
Сутринта на нашето интервю, Financial Times съобщи, че на 24 февруари, четиригодишнината от руската инвазия, Зеленски ще обяви планове за провеждане на президентски избори и референдум за мирно споразумение. Позовавайки се на анонимни източници, докладът дори включва краен срок 15 май за провеждане на гласуването. Когато го попитах за това, Зеленски въздъхна и поклати глава. „Никой не се държи за властта“, каза той. „Готов съм за избори. Но за това се нуждаем от сигурност, гаранции за сигурност, прекратяване на огъня.“
Това ми напомни за времето в началото на 2022 г., когато Белият дом предупреждаваше Зеленски за предстоящо нашествие, а президентът Байдън, по време на разговор със западните лидери, предсказа, че то ще започне на 16 февруари. Зеленски отказа да повярва. Вместо да мобилизира военните си или да призове хората да се евакуират, той призова всички украинци да окачат знамена на прозорците си и да пеят националния химн в 10 часа сутринта. „Казаха ни, че 16 февруари ще бъде денят на атаката“, заяви Зеленски в предизвикателна реч. „Ще го направим ден на единството.“
Нашествието започна малко повече от седмица по-късно и бързо се превърна в катастрофа за руснаците. Те загубиха битката за Киев през пролетта и битката за Харков, втория по големина град в Украйна, през септември същата година. Няколко седмици по-късно, когато украинските сили изгониха руснаците от южния град Херсон, Зеленски получи спешен призив от един от най-близките си западни съюзници: Започнете мирни преговори сега от позиция на сила и използвайте лостовете, за да осигурите благоприятна сделка. „Възползвайте се от момента“, каза генерал Марк Мили, тогавашният председател на Обединения комитет на началник-щабовете, в реч през ноември 2022 г.
Никой не може да каже дали подобни преговори биха могли да сложат край на войната. Но поглеждайки назад, това беше кулминацията на успехите на Украйна на бойното поле. Впоследствие войната се превърна в серия от деморализиращи неуспехи за Украйна, започвайки с неуспешна контраофанзива през 2023 г., когато по-голямата част от фронтовата линия се установи в патова ситуация. Оттогава нито една от страните не успя да пробие укрепените отбранителни линии на другата и да завземе големи части от територията за дълго време. С течение на времето силата на Украйна ерозира, което доведе до по-слаба позиция, от която да се преговаря за примирие. Съжалява ли Зеленски за това? Съжалява ли, че не се е възползвал от този шанс да сключи сделка в края на 2022 г.?
„Никога не сме били против прекратяването на войната. Руснаците са тези, които показаха, че не са готови за диалог“, каза той. След пауза, за да прецени думите си, той добави: „Днес има нови хора, с различен поглед върху нещата.“ Той имаше предвид хората около Тръмп, които изглежда са по-заинтересовани от сключването на сделка преди междинните избори, отколкото от това да накарат украинците да се чувстват сигурни в своята безопасност. Но ако Зеленски има някакви съжаления, че е оставил мирния процес в ръцете на тази администрация, той ги е запазил за себе си.
Докато се изправяхме да се сбогуваме, видях генерал Буданов, новоназначения началник на кабинета, да стои в преддверието с каменно лице, с папка, пъхната под мишница. Останалата част от преговарящия екип скоро пристигна, все още току-що от пътуването си до Абу Даби. Те щяха да прекарат следобеда в подготовка за преговорите, насрочени за следващата седмица. „Здравейте“, каза президентът, застанал до буйната купчина документи.
Лошото е че ще повлече и нас покрай ЕС
Украина направи много грешки и отива към бездната.