Съединените щати доминират в търговската космическа индустрия толкова дълго, че много американци я приемат за даденост. Това технологично предимство обаче започва да намалява, с тревожни последици за националната сигурност.
Както отбелязва авторът на статията, две скорошни събития подчертават важността на този въпрос за Съединените щати.
Този месец китайска аерокосмическа компания успешно приземи първия етап на ракета-носител за първи път – инженерен подвиг, постигнат преди това само от две американски компании: SpaceX и Blue Origin, основани от собственика на Washington Post Джеф Безос. Това позволява повторното използване на ракети, което драстично намалява разходите за космически изстрелвания.
Междувременно Русия бързо разполага нискоорбитално сателитно съзвездие, за да предоставя интернет услуга на Земята. Тази система, наречена „Расвет“, ще помогне на руските войски да възстановят комуникационните и насочващи възможности над Украйна, които загубиха, когато основателят на SpaceX Илон Мъск ги изключи от своята услуга Starlink. Тази година Москва вече изстреля две партиди сателити, по-рано от очакваното.
Увеличаването на капацитета за търговски изстрелвания е от съществено значение за предотвратяване на бъдещи конфликти на последната граница.
Съединените щати доминират в търговската космическа индустрия толкова дълго, че много американци я приемат за даденост. Но това технологично предимство започва да отслабва, с обезпокоителни последици за националната сигурност.
Две скорошни събития подчертават какво е заложено на карта. Китайска аерокосмическа компания успя да приземи ракетен ускорител този месец за първи път, инженерен подвиг, който само две американски компании са успявали да постигнат преди: SpaceX и Blue Origin, основана от собственика на Post Джеф Безос. Това позволява повторното използване на ракети, което драстично намалява разходите за космически изстрелвания.
Междувременно Русия бързо разполага нискоорбитални сателити, които могат да излъчват интернет услуги към Земята. Тази система, наречена „Расвет“, ще помогне на руските сили да си възвърнат комуникационните и насочващи способности над Украйна, които загубиха, когато основателят на SpaceX Илон Мъск ги отряза от услугата си Starlink. Москва вече изстреля два сателитни пакета тази година – по-рано от очакваното.
С почти равни конкуренти, решени да подражават на американския успех, запазването на водеща позиция ще помогне за предотвратяване на бъдещи конфликти на последната граница.
За негова чест президентът Доналд Тръмп подписа меморандум миналата седмица, целящ да осигури лидерството на Америка. Той нареди на федералните агенции да подготвят космическата инфраструктура на САЩ, за да поддържат целта от над 1000 изстрелвания и повторни влизания всяка година до 2030 г. Но тази изключително амбициозна цел само подчертава предстоящото предизвикателство: Федералната авиационна администрация (FAA) разреши само 205 търговски космически операции през миналата фискална година.
Най-големият ограничаващ фактор в момента са остарелите съоръжения за изстрелване на Америка, които са изправени пред намаляващи бюджети за поддръжка, както установи скорошна оценка от главния инспектор на НАСА. Справянето с тези ограничения не може да се постигне само чрез изпълнителни действия. Ще са необходими инвестиции от Конгреса.
Важно е също така да се намалят продължителните – и често дублиращи се – регулаторни прегледи, които възпрепятстват космическите мисии. За щастие, FAA предложи такива реформи едва миналия месец, за да се улесни лицензирането на търговски космически технологии.
Конкуренцията е част от сравнителното предимство на Америка. В основата на американската космическа индустрия винаги е било обещанието, че големите залози могат да донесат големи печалби. Рекордното първично публично предлагане на акции на SpaceX подчерта това. Това е нещо, което тоталитарните технократи в Пекин и Москва никога не биха могли да повторят.
