Това ли беше краят на играта за най-дълго задържалия се на власт европейски политически лидер? Изсвири ли диригентът на Консерваторите в ЕС своя последен валс? Чухме ли Реквием за политика Виктор Орбан в Брюксел?
Как „неприемливият“ Орбан победи ЕС отново – но може би за последен път…или пък не? чу ли се последното “Ура!” от своенравния унгарски лидер, който води битка и за личното си оцеляване, освен за руския петрол за сресаната си и срещу омразния му Зеленски?
Най-дългогодишният лидер на Европа спечели битката за заема от 90 милиарда евро за Украйна. До следващата среща на върха той може да е далечен спомен.
БРЮКСЕЛ – Виктор Орбан присъства на европейски срещи на върха от 16 години. На това, което може да се окаже неговата лебедова песен, той се изправи срещу лидерите на ЕС, които се разделиха на добри и лоши ченгета, надявайки се да го убеди да одобри заем от 90 милиарда евро за Украйна.
Той ги изпрати всички. Но победата му може да е краткотрайна.
Най-дългогодишният правителствен ръководител на блока, изправен пред избори след по-малко от месец, които се очаква да загуби, отдавна е трън в очите на Брюксел (което означава също Париж, Берлин и редица други столици). На Европейския съвет в четвъртък нямаше признаци, че дори и да се готви да си тръгне в залеза, е по-малко упорит – или по-възхищаван.
„Никой не може да изнудва Европейския съвет, никой не може да изнудва европейските институции“, заяви пред репортери председателят на Европейския съвет Антонио Коста, който председателстваше срещата. „Напълно неприемливо е това, което прави Унгария.“
Унгарският премиер не изпълни обещание, дадено на среща на върха през декември, да одобри заема. По този начин той подкопава самата структура на вземането на решения в ЕС, която разчита на правителствата да се придържат към железни ангажименти, заявиха лидерите.
Орбан „нарушава един от основните принципи на нашето сътрудничество“, заяви германският канцлер Фридрих Мерц малко след края на срещата на върха. Отказът му да одобри заема за Украйна, след като официално даде съгласието си през декември, „е сериозно нарушение на лоялността между държавите членки, подкопава способността на Европейския съюз да действа и уврежда репутацията на ЕС като цяло.“
Тъй като Европа изглеждаше безсилна, докато войната в Близкия изток ескалира, лидерите се надяваха, че поне ще могат да накарат парите да текат към Украйна, за да ѝ помогнат да се отбранява от Русия – в конфликт, в който ЕС смята, че всъщност има известно влияние.
Но настроението беше мрачно. Дори украинският президент Володимир Зеленски, който беше включен в срещата чрез видеовръзка, след като толкова дълго беше лъч светлина на срещите на ЕС, сякаш влоши нещата, вместо да ги подобри.
Остри критики
Лидерите на ЕС са разделени на две групи, за да убедят Орбан да промени решението си. Повечето, включително Коста, засилиха натиска.
„Това беше много, много остра критика и усещането беше, че това просто не може да продължава така“, каза шведският премиер Улф Кристерсон пред репортери. „Никога не съм чувал толкова остра критика на среща на върха на ЕС срещу когото и да било, никога.“
Коста каза, че никой лидер никога не е нарушавал „тази червена линия преди“.
Имаше някои лидери, които опитаха обратния подход. Италианката Джорджия Мелони и, макар и по-малко ентусиазирани, белгиецът Барт Де Вевер се опитаха да се харесат на егото на Орбан, говорейки със съчувствие за разбирането на позицията му, казаха пред POLITICO петима дипломати и служител на ЕС, на които е предоставена анонимност, за да говорят свободно.
„Трябва да се отнасяте с него като с 6-годишно дете, трябва да му се подигравате“, каза един от дипломатите.
Преди срещата на върха ЕС изготви компромис, с който се надяваха, че ще позволи на Орбан да спаси репутацията си в предизборната си кампания, но все пак да одобри заема. ЕС беше готов да се въздържи от отпускането на парите, докато петролът не потече по тръбопровода „Дружба“, който доставя руски петрол до Унгария и е бил повреден от руски дрон през януари, според двама дипломати от ЕС и служител на ЕС.
През последните седмици унгарският премиер свърза проблема с тръбопровода със заема и обвини Украйна, че не ремонтира „Дружба“ по политически причини, превръщайки го в предизборен въпрос, като се представи като защитник на интересите на страната си. Зеленски заяви, че не иска да ремонтира тръбопровод, който руснаците многократно са атакували, което помага за финансирането на пълномащабното нахлуване на Кремъл в страната му. Коста заяви по време на пресконференцията си, че Русия е повредила тръбопровода 23 пъти, откакто започна пълномащабното нахлуване.
„Това, което направих днес, е да разбия петролната блокада, която ни беше наложена от Зеленски“, каза Орбан след срещата на върха. „Така че защитих интереса на страната.“
След изборите
Мерц беше сред група лидери, които се надяваха, че украинският президент ще използва обръщението си към срещата на върха, за да намали температурата и да увери Орбан, че ще поправи тръбопровода. Вместо това Зеленски премина в настъпление.
„Зеленски игра по-твърдо от [нашите] очаквания“, може би вярвайки, че „може да изчака“, каза правителствен служител, на когото беше предоставена анонимност, за да говори свободно за разговорите при закрити врати, подобно на други, цитирани в статията. Ако Орбан спечели изборите следващия месец, „може би изчислението на [Зеленски] е, че той ще промени тона си след това.“
Докато Украйна отчаяно се нуждае от 90-те милиарда евро от ЕС, Зеленски сега има повече време, след като Международният валутен фонд одобри заем от 8,1 милиарда долара в края на миналия месец. Киев би трябвало да има достатъчно пари, за да остане платежоспособен до началото на май, съобщи POLITICO.
Според висш дипломат от ЕС, антипатията между Орбан и Зеленски е дълбока и враждебността беше напълно видима в четвъртък.
Унгарският премиер стана от мястото си и застана зад останалите лидери, гледайки с презрение как Зеленски се появява на екраните им, според дипломат.
След 90 минути, докато Зеленски се намесваше, а Унгария не помръдваше, лидерите решиха да прекратят дебата, като издадоха изявление, че „Европейският съвет ще се върне към този въпрос на следващото си заседание“.
Залогът е, че по един или друг начин нещата ще бъдат различни, след като унгарците отидат до урните на 12 април. Ако Орбан загуби, тогава неговият наследник може да бъде мотивиран да премахне препятствията на Будапеща в замяна на отпускането на пари от ЕС.
„Франция и Германия не бяха склонни да отделят твърде много време“ или „политически капитал“, за да убедят Орбан на срещата на върха в четвъртък и нямаха „желание… да помогнат на предизборната му кампания“, каза националният представител.
Ако Орбан бъде преизбран – което един служител на ЕС каза, че много от лидерите в залата на срещата на върха в четвъртък смятат за вероятно – тогава той може да е по-склонен да одобри заема, след като петролът отново потече по тръбопровода „Дружба“.
Но ако не го направи, на срещата на лидерите в Кипър на 23-24 април ще бъдат обсъдени няколко наказания, включително замразяване на повече финансиране, съдене на Унгария във върховния съд на ЕС, налагане на глоби и дори така наречената ядрена опция, Член 7, която лишава страните от правото им на глас в ЕС.
Неловки мълчания
Атмосферата по време на дискусията в четвъртък беше „ледена“ на моменти, с „неловки мълчания“, каза холандският премиер Роб Йетен.
Това означава, че сагата със заема на ЕС за Украйна, която в един момент блокът се надяваше да е разрешил още на среща на върха през октомври, се отлага с поне още един месец.
Провал на силата на убеждаване на лидерите? Не съвсем, може би.
„Нямаше начин Орбан да каже „да“ така или иначе“, каза един от дипломатите на ЕС.
Повечето лидери на ЕС се надяват, че това е последното му „ура“.
