Скандалът с Епщайн сваля европейската политическа класа. В САЩ те получават пропуск.
Докато Европа се стреми да се справи със срама си, тя подчертава сравнителната липса на отчетност в САЩ.
От другата страна на Атлантика главите се въртят заради разкритията на Джефри Епщайн.
В Норвегия един виден дипломат вече е отстранен от длъжност и е започнато полицейско разследване срещу бивш министър-председател. Във Великобритания бившият посланик в САЩ е уволнен; във вторник той подаде оставка от Камарата на лордовете. Полицията преглежда доклади, че е споделял чувствителна за пазара информация с Епщайн.
Андрю Маунтбатън-Уиндзор, известен преди като принц Андрю, беше лишен от кралските си титли и резиденция. Благотворителна организация, основана от бившата му съпруга Сара Фъргюсън, бившата херцогиня на Йорк, ще бъде затворена за неопределено време след публикуването на имейли, в които тя нарича Епщайн „легенда“ и „братът, когото винаги съм мечтала“.
Но докато европейската политическа класа се стреми да почисти бъркотията си и да се справи със срама си от връзките си с осъдения сексуален престъпник, тя неволно подчертава нещо друго – сравнителната липса на отчетност в САЩ.
Никой видни политици не е понесъл поражение. Последиците са ограничени. Около най-видните политически фигури, чиито имена са се появили в архивите с правни документи, се вдига шум.
Във Великобритания бившият посланик в САЩ Питър Манделсън, който заяви, че е сгрешил да вярва на Епщайн след осъждането му и да продължи връзката си с него след това, се очерта като воденичен камък на врата на британския премиер Киър Стармър. Въпреки че Стармър никога не се е срещал с Епщайн, някои призовават за оставката му заради назначаването на Манделсън. Премиерът публично се извини в четвъртък на жертвите на Епщайн.
„Съжалявам“, каза Стармър. „Съжалявам за това, което ви беше сторено, съжалявам, че толкова много хора с власт ви предадоха, съжалявам, че повярвахте на лъжите на Манделсън и го назначиха и съжалявам, че дори сега сте принудени да гледате как тази история се разгръща публично за пореден път.“
В САЩ историята е различна. Републиканската партия на Доналд Тръмп до голяма степен отбягва поглед или се обединява в защита на президента, въпреки документираните му връзки с Епщайн и непроверените допълнителни обвинения срещу президента, които се появиха миналата седмица.
Тръмп отрича да е извършил неправомерни действия във връзка с обвиненията срещу Епщайн и няма доказателства, които да сочат, че е участвал в операцията за трафик на хора на Епщайн. Президентът също така твърди, че той и Епщайн са се скарали преди години.
Министърът на търговията Хауърд Лътник остава невредим на поста си в кабинета. Лътник каза в подкаст миналата година, че е бил толкова отвратен от съседа си Епщайн през 2005 г., че се е заклел никога повече да не бъде в една стая с него. Но когато Министерството на правосъдието публикува повече от три милиона страници материали, свързани с покойния американски финансист миналия петък, се появиха имейли, предполагащи по-близки отношения и че Лътник действително е виждал Епщайн няколко години по-късно по време на пътуване до карибския остров на Епщайн. Говорител заяви, че министърът на търговията „е имал ограничени взаимодействия с г-н Епщайн в присъствието на съпругата му и никога не е бил обвинен в неправомерни действия“. Досега няма признаци това да е повлияло на позицията му в кабинета на Тръмп.
По подобен начин Goldman Sachs и неговият главен изпълнителен директор Дейвид Соломон стоят рамо до рамо с главния юрисконсулт на компанията Катрин Рюмлер, която е изправена пред брутални заглавия в продължение на месеци заради връзките си с Епщайн, които включват подаръци от чанта Hermes за 9400 долара и спа процедура в хотел Four Seasons във Вашингтон. Соломон заяви пред Wall Street Journal преди няколко седмици, че Рюмлер, бивш съветник на Барак Обама в Белия дом, „е широко уважавана и възхищавана във фирмата“.
Рюмлер каза, че съжалява, че „изобщо го е познавала и изпитва огромно съчувствие към жертвите на престъпленията на Епщайн“.
Дори д-р Питър Атия, авторът и влиятелен изследовател на дълголетието, който е сътрудник на CBS News, остава на работа въпреки появата си в многобройни имейли с Епщайн, където са обсъждали женските гениталии и как животът на Епщайн е бил „толкова скандален“. В имейл, публикуван в X, Атия се извинява и казва, че не е участвал в никаква престъпна дейност, че взаимодействията му с Епщайн нямат нищо общо със сексуалното му насилие или експлоатация на когото и да било и че никога не е бил в самолета или острова си, нито пък е присъствал на секс партита.
Някои виждат относително ограничените последици – в публична арена, където изневярата или дори пушенето на марихуана някога са били достатъчни, за да потопят кариера – като отражение на понижените стандарти на ерата на Тръмп, когато собствените недискретности и крайната поляризация на президента доведоха до по-голяма толерантност към миризмата на скандал. Те посочват номинациите в кабинета на бившия конгресмен Мат Гейц от Флорида и министъра на отбраната Пийт Хегсет, и двамата от които биха били немислими в миналото, предвид твърденията за участието им в сексуални престъпления, които и двамата мъже отрекоха.
„Част от това е свързано с общия хаос от тази страна на океана, където от Пенсилвания Авеню 1600 се лее безкраен поток от скандали, а Тръмп зададе тон на неподчинение, отказвайки да приеме и почувства какъвто и да е срам“, каза Норм Айзен, бивш посланик на САЩ в Чехия, който сега е водещ критик на Тръмп и основател на Democracy Defenders Action, двупартийна група, която следи това, което нарича „автократично“ поведение на администрацията. „Тези, които би трябвало да се срамуват, вместо това се крият.“
Вярно е, че няколко американски фигури, свързани с Епщайн, бяха принудени да се оттеглят от обществения живот. Сред тях са бившият министър на финансите Лари Съмърс, който заяви, че „дълбоко се срамува от действията си и осъзнава болката, която са причинили“, и председателят на Paul Weiss Брад Карп, който подаде оставка като председател на адвокатската кантора в сряда, заявявайки, че това е в най-добрия интерес на кантората. Дейвид Рос, бивш директор на Музея на американското изкуство „Уитни“, подаде оставка тази седмица от поста си в художествено училище в Манхатън и заяви в изявление, че се срамува, че е повярвал на лъжите на Епщайн. Но за много от най-известните представители на елита, които са били в контакт с покойния осъден сексуален престъпник – включително бившия помощник на Тръмп Стив Банън и милиардера и технологичен магнат Илон Мъск – единствената последица е ударът върху репутацията.
„Важното не е публикуването на някаква част от досиетата на Епщайн, а по-скоро наказателното преследване на онези, които са извършили гнусни престъпления заедно с Епщайн“, написа Мъск в X. „Когато има поне един арест, ще бъде възтържено известно правосъдие. Ако не, всичко това е перформанс. Нищо повече от разсейване.“
Банън е казвал малко публично за връзката им, но преди това е призовавал за независимо разследване на досиетата.
Банън, чест посетител на къщата на Епщайн в Ню Йорк, е планирал документален филм, който да помогне за съживяването на имиджа на Епщайн и дори е изпращал текстови съобщения с Епщайн с въпроси за насрочване на документален филм в деня, в който е арестуван през 2019 г. Въпреки това има малко външни признаци, че скандалът го е засегнал: Банън все още води предаването си „War Room“ в Rumble, а политическите му размисли са широко отразени в пресата.
Това е подход, който е в съответствие със собствения стил на Тръмп, който никога не отстъпва.
„Ние, като американци, трябва да се погледнем в огледалото. Защо нямаме същата реакция [като Европа]?“ каза Руфъс Гифорд, бивш посланик в Дания, назначен от Обама. „Без съмнение действията на Тръмп са се отразили на по-широкото общество. Но мисля, че въпросът, който трябва да си зададем, е дали това е съществувало преди Тръмп, а Тръмп е просто симптом на този по-голям проблем.“
