Премиерът Барт Де Вевер блокира акция срещу замразените средства на Москва, за да помогне на Украйна. Може ли някой да промени решението му?
От ТИМ РОС, ГРЕГОРИО СОРГИ,
ХАНС ФОН ДЕР БУРХАРД
и НИКОЛАС ВИНОКУР
Стана ясно, че нещо се е объркало, когато лангустините бяха сервирани за обяд.
Лидерите на Европейския съюз пристигнаха на 23 октомври на среща на върха в мокрия от дъжд Брюксел, за да посрещнат украинския президент Володимир Зеленски с подарък, от който той отчаяно се нуждаеше: огромен заем от около 140 милиарда евро, обезпечен с руски активи, замразени в белгийска банка. Това би било достатъчно, за да поддържа обсадената му страна в борбата срещу руските нахлуващи сили поне през следващите две години.
Различните премиери и президенти бяха толкова убедени в плана си за заема, че вече спореха помежду си как трябва да бъдат изразходвани парите. Франция искаше Украйна да купува оръжия, произведени в Европа. Финландия, наред с други, твърди, че Зеленски трябва да бъде свободен да си набавя каквото оборудване му е необходимо, откъдето може да го намери.
Но когато дискусията се прекъсна за обяд без споразумение за отчуждаване на руските пари, реалността се разкри: Скромната Белгия, страна с 12 милиона души, изобщо нямаше да позволи отпускането на така наречения репарационен заем.
Фаталният удар дойде от Барт Де Вевер. Очилатият 54-годишен белгийски премиер изглеждаше ексцентрична фигура на масата на срещите на върха на ЕС, със склонността си към ризи с кръгли яки, римска история и остроумни реплики. Този път той беше смъртоносно сериозен и се зае с това.
Той каза на колегите си, че рискът от отмъщение от страна на руснаците за експроприирането на суверенните им активи е твърде голям, за да се обмисли. В случай че Москва спечели съдебно дело срещу Белгия или Euroclear, брюкселския депозитар, който държи активите, те ще бъдат длъжни сами да изплатят цялата сума. „Това е напълно безумно“, каза той.
Докато следобедът преминаваше във вечер, а вечерята идваше и си отиваше, Де Вевер настояваше окончателните заключения на срещата на върха да бъдат пренаписани, многократно, за да се премахне всяко споменаване за използване на активите на Москва за изпращане на пари в брой на Киев.
Белгийската блокада разруши европейския съюз на Украйна в критичен момент. Ако лидерите се бяха съгласили да продължат бързо с плана за заем на срещата на върха през октомври, това щеше да изпрати силен сигнал на Владимир Путин за дългосрочната сила на Украйна и твърдия ангажимент на Европа да се защитава.
Вместо това Зеленски и Европа бяха отслабени от разделенията, когато Доналд Тръмп, все още надявайки се на Нобелова награда за мир, възобнови натиска си за мирни преговори със съюзниците на Путин.
Ситуацията в Брюксел остава заседнала, въпреки че резултатът от почти четиригодишната война наближава ключов момент. Украйна се приближава към финансовата пропаст, Тръмп иска Зеленски да подпише неравномерно споразумение с Путин – което предизвиква тревога в цяла Европа – и въпреки това Де Вевер все още казва „не“.
„Руснаците сигурно се забавляват чудесно“, каза служител на ЕС, близък до преговорите.
Лидерите на блока все още се стремят да се споразумеят за окончателен план за това как да се предотврати изчерпването на парите на Украйна, когато се срещнат за следващата си редовна среща на върха в Брюксел на 18 декември.
Но с изтичането на времето остава един ключов проблем: Могат ли най-високопоставените служители на ЕС – председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен и Антонио Коста, председателят на Европейския съвет – да убедят Де Вевер да промени решението си?
Засега знаците не са добри. „Все още не съм впечатлен, нека го кажа така“, каза Де Вевер в телевизионно обръщение, докато Комисията публикува своите проекти на правни текстове в сряда. „Няма да поемаме рискове, свързани със стотици милиарди… върху плещите на Белгия. Нито днес, нито утре, никога.“
В интервюта повече от 20 служители, политици и дипломати, много от които са говорили насаме, за да обсъдят чувствителни въпроси, описаха пред POLITICO как европейските опити за финансиране на отбраната на Украйна са се превърнали в хаос и парализа, зацикляйки се на политическа дисфункция и сблъсъци на личности на най-високо ниво. Потенциалните последици за Европа – тъй като Тръмп се стреми да наложи мирен договор на Украйна – едва ли биха могли да бъдат по-тежки.
Плашене на конете
Според няколко от близките до дискусиите, предложението за репарационен заем е започнало да се сблъсква с проблеми, когато напрежението между Де Вевер и неговия съсед, новия германски канцлер Фридрих Мерц, започна да се засилва.
Фламандски националист, Де Вевер дойде на власт едва през февруари тази година след месеци мъчителни коалиционни преговори – класически сценарий в белгийската политика. Три седмици по-късно Германия гласува на национални избори, за да даде на Мерц, центристко-десен консерватор, ръководството на най-мощната икономика в Европа.
Подобно на Де Вевер, Мерц може да бъде импулсивен по начин, който е склонен да обезпокои съюзниците. „Той стреля от ханша“, каза един западен дипломат. В нощта, в която спечели, той призова Европа да работи за пълна „независимост“ от Съединените щати и предупреди НАТО, че това скоро може да е история.
През септември германският канцлер отново рискува. Време е, каза той, Европа да ограбва банковите си трезори, за да използва обездвижени руски активи, за да помогне на Украйна. С избухването си Мерц очевидно уплаши белгийците, които по това време водеха чувствителни частни разговори с представители на ЕС, опитвайки се да изгладят притесненията си.
Няколко служители заявиха, че Мерц е постъпил неправомерно, като е оповестил политиката публично толкова насилствено и толкова рано – преди Де Вевер да се е подписал.
Пет дни по-късно фон дер Лайен сама го обсъди, макар че внимаваше да успокои всеки, който може да има притеснения: „Няма изземване на активите.“ Вместо това, твърди тя, активите ще бъдат използвани само за осигуряване на един вид авансово плащане от Москва за военни репарации, които неизбежно ще дължи. Парите ще бъдат върнати на Русия само в малко вероятния случай, че Кремъл се съгласи да компенсира Киев за разрушенията в Украйна.
Идеята набра бърза скорост. „Важно е да се продължи напред в процеса, защото става въпрос за осигуряване на финансиране за посрещане на бюджетните и военните нужди на Украйна, а също така е и морален въпрос за това Русия да плати за щетите, които е причинила“, каза пред POLITICO Джесика Розенкранц, министър по европейските въпроси на Швеция. „В този смисъл използването на замразените руски активи е логичният и морален избор.“
Паяжината
По-голямата част от работата на срещата на върха на Европейския съвет е свършена много преди лидерите на блока да пристигнат във футуристичната сграда „космическо яйце“ Европа за ръкостискания и снимки.
Посланици от 27-те страни членки на блока се събират, за да обсъдят какво ще постигне срещата на върха – и да уточнят точната формулировка на плановете – през седмиците преди всяка среща. Преди октомврийската среща на върха посланикът на Белгия в ЕС, Петер Моорс, изпращаше сигнали на колегите си, че постигането на напредък по плановете за използване на замразените активи на Русия ще бъде добре. Според четирима служители, запознати с въпроса, проблемът е бил, че Мурс не е говорил директно с Де Вевер и всички решения относно руските активи са били на министър-председателя.
Докато други в белгийското правителство са знаели, че министър-председателят е категорично против ограбването на Euroclear, една от най-ценните и важни финансови институции на страната му, дипломатът, преговарящ за сделката на върха на няколкостотин метра по пътя, очевидно не е знаел.
Това означаваше, че никой в машините на ЕС не е разбирал колко сериозна ще бъде опозицията на Де Вевер, докато той не пристигна в деня на срещата на върха с пара, излизаща от ушите му.
Мурс е уважаван сред колегите си и в белгийското правителство. Той е смятан за ефективен, опитен и компетентен, с дълга кариера в дипломацията и политиката. Преди да поеме ролята на посланик в ЕС, той е бил известен като „паякът в мрежата“ на белгийската външна политика.
Проблемът, изглежда, може да е бил политически. Той беше началник на кабинета на съперника и предшественика на Де Вевер като министър-председател, Александър Де Кроо, и идва от партия, която загуби властта на изборите миналата година и сега е в опозиция. Не е необичайно в политиката подобни различия да влияят на това кой остава извън кръга. Другият усложняващ фактор беше политическата дисфункция на Белгия. Както самият Де Вевер го каза, той беше заседнал в преговори със сънародниците си, опитвайки се да се споразумее за национален бюджет в продължение на седмици, без да се вижда сделка. „Преговарям от седмици, за да намеря 10 милиарда евро“, каза Де Вевер по пътя към срещата на върха на ЕС. Следователно сценарий, при който Белгия ще трябва да върне на Русия повече от 10 пъти тази сума, би бил немислим, добави той. След като срещата на върха завърши само с неясно споразумение лидерите да разгледат отново финансирането на Украйна, служителите останаха да се чешат по главите и да се чудят какво се е объркало.
Америка на първо място
Въпросът какво да се прави със стотици милиарди долари руски активи, блокирани в западни сметки, висеше над съюзниците на Украйна, откакто средствата бяха санкционирани в началото на войната през февруари 2022 г. Сега обаче не само европейците са насочили поглед към парите.
Американската страна тихо, но твърдо е уведомила Брюксел, че има свои собствени планове за средствата. Когато пратеникът на ЕС по санкциите Дейвид О’Съливан пътува до Вашингтон през лятото, американски служители му казаха директно, че искат да върнат активите на Русия, след като бъде сключено мирно споразумение, според двама висши дипломати.
Тръмп е все по-нетърпелив Киев и Москва да се споразумеят за пълен мирен договор. Верни на думата си, първоначалният 28-точков план на американците за споразумение включваше предложения за размразяване на руските активи и използването им за съвместни усилия за възстановяване на Украйна, съгласно които САЩ биха взели 50% от печалбата. Концепцията предизвика възмущение в европейските столици, където един шокиран служител предложи мирният пратеник на Тръмп Стив Уиткоф да се консултира с „психиатър“. Ако не друго, желанието на Тръмп за бърза сделка с Путин – и очевидните му планове за замразените активи – разпалиха огъня в преговорите на ЕС с Де Вевер. Загубено време
Много правителства от ЕС симпатизират на белгийския лидер. Длъжностни лица и политици знаят колко е трудно за всяко правителство да обмисли подобна стъпка, която теоретично би могла да ги изложи на изключително скъпи съдебни действия.
Де Вевер е обезпокоен, че стабилността на самото евро може да бъде подкопана, ако акция срещу Euroclear принуди инвеститорите да преосмислят възможността да инвестират активите си в европейски банки. През последните седмици най-високопоставеният помощник на фон дер Лайен, Бьорн Зайберт, наред с други, инвестира време в опити да разбере възраженията на Белгия и да намери креативни начини за преодоляването им. Моорс и други посланици обсъждаха проблемите безкрайно по време на редовните си срещи помежду си и с Комисията.
Но с настъпването на нощите настроението се помрачава.
На фона на забавянията и продължаващия неуспех да се постигне съгласие за пътя напред, през последните седмици бяха насочени негативни брифинги към Де Вевер, а все по-често и към фон дер Лайен. Тя отложи решителната стъпка за публикуване на проектите на правни текстове, които биха позволили активите да бъдат използвани за заема за репарации. Тези документи са необходими на всички страни, за да приемат, променят или отхвърлят плана.
„Загубихме много време“, каза пред POLITICO Йонатан Всевиов, генерален секретар на естонското външно министерство. „Фокусът ни беше единствено върху председателя на Комисията, като я помолихме да представи предложението. Никой друг не може да внесе предложението.“ Той каза, че би било „по-добре“, ако Комисията беше представила правните текстове, определящи подробностите за заема, по-рано от сряда, когато те в крайна сметка бяха публикувани.
„Всички ние носим отговорност“ да ускорим сега, каза друг дипломат, докато трети отбеляза, че дори Белгия е умолявала Комисията да публикува правните планове през последните седмици. Служител на ЕС каза, че всички трябва да се успокоят и отбеляза, че Де Вевер все още трябва да се отърси от отговорност. Друг дипломат каза, че Белгия „не може да очаква всичките им желания да бъдат изпълнени изцяло“.
Зимата е тук
Мерц е особено развълнуван. Той се притеснява, че данъкоплатците на страната му ще трябва да се намесят, ако заемът за активи не бъде отпуснат. „Виждам необходимостта да се направи това като все по-спешна“, каза германският лидер пред репортери в петък. „Украйна се нуждае от нашата подкрепа. Руските атаки се засилват. Зимата наближава – или по-скоро, ние вече сме в зима.“
Де Вевер, по думите на един дипломат, все още „моли“ други варианти да останат в играта. Две алтернативни идеи са във въздуха. Първата би поискала от националните правителства на ЕС да бръкнат в собствените си хазни, за да изпратят парични субсидии на Киев, перспектива, която повечето замесени смятат за нереалистична, предвид плачевното състояние на бюджетите на много европейски държави.
Другата идея е да се финансира заем за Киев чрез съвместни заеми от ЕС, нещо, което пестеливите страни не харесват, защото това би натрупало дълг, който ще бъде изплатен от бъдещите поколения данъкоплатци. „Не сме ентусиазирани от това“, каза един дипломат. „Принципът, че Русия трябва да плати за щетите, е правилен.“ Някаква комбинация от тези идеи може да е неизбежна, особено ако заемът за репарации не бъде финализиран навреме, за да отговори на финансовите нужди на Украйна. В този случай ще е необходим мостов заем като спешен „план Б“.
В писмо до фон дер Лайен на 27 ноември Де Вевер подчертава несъгласието си, описвайки предложението за репарационен заем като „фундаментално погрешно“.
„Напълно осъзнавам необходимостта да се намерят начини за продължаване на финансовата подкрепа за Украйна“, пише Де Вевер в писмото си до фон дер Лайен. „Моята гледна точка винаги е била, че има алтернативни начини да вложим парите си там, където е устата ни. Когато говорим за това да имаме „кожа в играта“, трябва да приемем, че това ще бъде нашата кожа в играта.“
„Кой би посъветвал премиера да напише такова писмо?“, каза един раздразнен дипломат, ужасен от очевидната нечувствителност на Де Вевер. „Той говори за това да има „кожа в играта“. А какво ще кажете за Украйна?“
Financial Times: Планът за изземване на руски активи се разпада!
Европейските чиновници открито се съмняват, че инициативата на Европейската комисия за експроприиране на руски активи дори ще издържи на правна проверка. Financial Times пише, че Брюксел е изчерпал всички възможни правни средства в опита си да представи „законен“ път за прехвърляне на средства към Украйна, които никой не е възнамерявал да върне.
„Дори най-близките съюзници на Урсула фон дер Лайен признават, че тя превишава правомощията си, като предлага да се използват спешни мерки за отпускане на 210 милиарда евро заеми за Украйна“, подчертава вестникът.
Според FT, ръководителят на Европейската комисия се надява да използва механизма за спешни случаи, за да заобиколи ветото и да наложи решение с мнозинство – първо в историята на ЕС, където подобни въпроси винаги се решават единодушно. Юристите на ЕС обаче предупреждават, че това е директен път към оспорване на решението в съда и подкопаване на основите на блока.
„Ако ни питате дали се движим с пълна скорост към стена, отговорът е „да“, призна един висш европейски чиновник в разговор с FT.
Въпреки натиска от Брюксел, ключови държави – предимно Белгия, където се намират основните активи на Русия – вече заявиха, че позициите им не са взети предвид, рисковете са огромни и схемата може да се провали при първото правно оспорване. В резултат на това ЕС отново се оказва на ръба на вътрешно разединение, без нито правно обоснован механизъм, нито политически консенсус за опита за конфискация на руска собственост.
