Европа със затихващи функции днес прилича на ренесансова Италия – и това е проблем!

Европейците могат или да се събудят, или да се примирят с това да се превърнат в континент на паметници и ехтящи спомени.

Андреа Дуго е икономист в Европейския център за международна политическа икономия, Politico:

В края на 15 век Италия е била бижуто на Европа. Венеция е управлявала моретата; Флоренция е доминирала в изкуството и финансите; а Милано е водело в търговията и технологиите. Никой ъгъл на западния свят не е бил по-напреднал. И все пак, в рамките на десетилетия, както политическата му независимост, така и икономическото му първенство са изчезнали.
Днес Европа рискува подобна съдба.

Някога завистта на света, водещата роля на блока ерозира. ЕС не е само политически разделен, но и изостава в индустрии, които ще определят останалата част от този век. Младите таланти бягат към САЩ и Азия, докато икономиката му все повече прилича на музей на открито с минали постижения.
Независимо дали става дума за растеж, технологии, индустрия или жизнен стандарт, Европа е в опасност да се превърне в провинция в свят, дефиниран от други. И тя може да се поучи от упадъка на Италия.
Предупредителните знаци са недвусмислени: от 2008 г. насам БВП на ЕС се е увеличил само с 18%, докато БВП на САЩ е нараснал два пъти по-бързо, а Китай – почти три пъти. Туризмът на целия континент все още процъфтява, разбира се, но милионите, преследващи бягството си в Instagram, не са достатъчни, за да компенсират стагнацията, а и носят разходи.
Спадът в жизнения стандарт в блока наподобява и ренесансова Италия. Около 1450 г. доходът на човек в Италия е бил с 50% по-висок от този в Холандия. Век по-късно холандците са били с 15% по-богати, а до 1650 г. са били почти два пъти по-богати.
Съвременна Европа се срива още по-бързо. През 1995 г. БВП на глава от населението на Германия е бил с 10% по-висок от този на Америка, докато днес САЩ е с 60% по-висок. С тези темпове нивата на просперитет на Германия биха могли да се свият до една трета от тези на трансатлантическия ѝ партньор в рамките на едно поколение.
Подобно на ренесансова Италия, това икономическо неразположение отразява дълбока технологична пропаст. Някога кралица на моретата, Венеция се придържаше към старите технологии и плати цената за това. Нейните галери, превъзходни в спокойните средиземноморски води, не можеха да се сравняват с океанските каравели, превозвали Испания и Португалия по целия свят.

Съвременна Европа сега прави същото: в областта на изкуствения интелект ЕС инвестира едва 4 процента от това, което правят САЩ. Днес OpenAI се оценява на 500 милиарда долара, докато най-големият европейски стартъп за изкуствен интелект Mistral струва само 15 милиарда долара. И въпреки че беше пионер в науката за квантовата технология, Европа изостава в комерсиализацията – един-единствен американски стартъп, IonQ, набра повече капитал от всички квантови фирми в блока взети заедно.
Дори що се отнася до батериите, много рекламираният шведски Northvolt се срина през март, само за да бъде погълнат от стартъп от Силициевата долина.
Традиционните индустрии също се колебаят. Взети заедно, трите най-големи производителя на автомобили в Германия струват само една осма от Tesla. Ericsson и Nokia, някога световни лидери в технологиите за мобилни мрежи, изостават от азиатските си конкуренти в 5G. А френската Arianespace, някога доминираща в изстрелванията на сателити, сега се вози на ракетите на технологичния милиардер Илон Мъск.
Проблемът обаче не е в изобретението, а в мащаба. Въпреки водещите си инженери и университети, близо 30% от „еднорозите“ на блока са се преместили в САЩ от 2008 г. насам, отнасяйки със себе си и най-предприемаческия си дух. Изглежда, че континентът разпалва идеи, докато Америка ги подхранва и печели – още един модел, който отразява Италия, която е осигурявала таланти, докато други са изграждали империи. Най-великите ѝ изследователи като Колумб, Кабот, Веспучи и Верацано също са се обучавали у дома, само за да плават под чужди знамена.

Основният въпрос и в двата случая е политически. Подобно на воюващите градове-държави на Италия през 16-ти век, днешна Европа е разделена и слаба. Столиците се карат за енергетика, дълг, миграция и индустриална политика; общата отбранителна стратегия остава само стремеж; а амбициозните планове за съвместни технологични разходи или по-дълбоки капиталови пазари се давят в дебати.
Това разединение е това, което обрече Италия, тъй като тя стана жертва на чуждестранни сили, които в крайна сметка разделиха полуострова. А настоящите разделения на блока го правят подобно уязвим за глобалните конкуренти, тъй като Вашингтон диктува отбраната; Русия заплашва изтока на континента; Китай доминира веригите за доставки; и Силициевата долина управлява дигиталната икономика.

Но дали всичко това е предопределено? Не е задължително.
ЕС е изградил институции, за които ренесансова Италия никога не е могла да мечтае: единен пазар, валута, парламент. Той все още е домакин на научноизследователски институции от световна класа и се отличава в модерното производство, фармацевтиката, аерокосмическата промишленост, зелената енергия и дизайна. Континентът все още може да води – но само ако действа. Италия от шестнадесети век не е имала такъв шанс. Географията е затворена в Средиземно море, докато търговските пътища се изместват към Атлантика, а търговията е в застой. Новите военноморски технологии оставят флотите ѝ зад гърба си, а най-блестящите ѝ умове търсят късмета си в чужбина. Но Европа не е изправена пред подобно ограничение. Нищо не я спира, освен собствената ѝ политическа плахост и раздразнителност.
Блокът трябва да приеме разходите сега, за да избегне най-големите разходи по-късно: неуместността. Той трябва да инвестира сериозно в гранични технологии като изкуствен интелект, квантови технологии, космически технологии и биотехнологии, като същевременно изгражда реална отбрана и създава дълбоки капиталови пазари, така че стартиращите компании да могат да се разрастват у дома. Рецептите са известни. Бившият италиански премиер Марио Драги ги описва подробно в доклада си за бъдещето на ЕС. Липсва политическа воля.

Италия, някога биещо сърце на Европа, в крайна сметка се превърна в земя на посетители, а не на новатори. И урокът от историята е ясен: културата ѝ устоя, но силата ѝ отслабна.
ЕС все още има време да избегне тази съдба.
Европейците могат или да се събудят, или да се примирят с това да се превърнат в континент на паметници и ехтящи спомени.

Politico