Американско-израелските удари в Близкия изток повишиха цената на петрола, засилвайки способността на Кремъл да финансира военната си кампания.
Руският президент Владимир Путин влезе в новата година, изправен пред болезнен избор – да ограничи така наречената си специална военна операция в Украйна или да рискува сериозни щети за икономиката си.
Почти за една нощ президентът на САЩ Доналд Тръмп му даде решението. Американо-израелските удари срещу Иран доведоха до рязко покачване на цените на петрола, което засили основния източник на приходи на Кремъл и улесни Путин в поддържането на военните му усилия.
След като Израел бомбардира ирански петролни съоръжения този уикенд, цените на суровия петрол скочиха до над 100 долара за барел, достигайки най-високата си стойност от лятото на 2022 г., когато пазарите скочиха след пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна.
За Русия скокът на цените на петрола се равнява на икономическа печалба в решаващ момент, тъй като цената на четиригодишната война в Украйна заплашваше да се прелее във вътрешна икономическа криза.
Атаката срещу Иран може да подкопае твърдението на Москва да подкрепя съюзниците си, но тя вече е от полза за руската икономика и, следователно, за войната ѝ срещу Украйна, оставяйки Кремъл в добра позиция да се окаже един от основните бенефициенти от разрастващия се конфликт в Близкия изток.
Икономически обрат
Само преди няколко седмици настроението сред руския икономически елит беше мрачно.
Бюджетният план на руското финансово министерство за тази година приемаше базова стойност от 59 долара за барел суров петрол Urals, основният експортен продукт на страната. Но през януари приходите от енергия спаднаха до най-ниското си ниво от 2020 г. насам, което доведе до разочароващ данъчен спад.
Тъй като западните санкции, високите лихвени проценти и недостигът на работна ръка натовариха икономиката, напрежението между финансовото министерство и централната банка относно това как да се смекчат щетите ставаше все по-видимо.
„Това далеч не беше колапс“, каза Сергей Вакуленко, старши сътрудник в Центъра за Русия и Евразия „Карнеги“. „Но правителството беше изправено пред трудни избори, трябваше да намали разходите си, да повиши данъците и дори да обмисли известно намаляване на военните разходи.“
Спирането на войната в Украйна никога не е било на дневен ред, добави Вакуленко, но ставаше ясно, че дори на този фронт Русия ще трябва да „икономира малко“.
След това Израел и САЩ нападнаха Иран. Тъй като Техеран отвърна на удара и конфликтът прерасна в регионална война, корабоплаването през Ормузкия проток спря, което доведе до рязко покачване на цените на петрола.
„Изведнъж Москва получи този подарък“, каза Владимир Милов, бивш заместник-министър на енергетиката, превърнал се в критик на Кремъл в изгнание. „Те имаха своя спасителен пояс.“
В наши дни, каза той, руските власти са „много, много щастливи“.
„Стратегическа грешка“
Вместо да продава с отстъпка заради западните санкции, руският суров петрол сега може да достигне премиум цени, тъй като основните му купувачи – Индия и Китай – се борят да си осигурят доставки.
Нещо повече, те ще имат благословията на Вашингтон.
Миналия петък Министерството на финансите на САЩ издаде 30-дневно освобождаване от отговорност, позволяващо на Индия да купува руски суров петрол, за да „се даде възможност на петрола да продължи да тече на световния пазар“.
Ден по-късно министърът на финансите Скот Бесент заяви, че Съединените щати биха могли да „отменят санкциите за друг руски петрол“, рязък обрат от миналогодишната политика на наказване на държави за закупуване на руска енергия.
Не е изненадващо, че Кремъл използва момента с максимална полза.
„Русия беше и продължава да бъде надежден доставчик както на петрол, така и на газ“, каза говорителят на Путин Дмитрий Песков пред репортери в петък, като прозвуча като рекламна реч, добавяйки, че търсенето на руски енергийни продукти се е увеличило.
Междувременно, помощникът на Кремъл Кирил Дмитриев злорадства в поредица от публикации в X, че „цунамито от петролния шок едва започва“, критикувайки решението на Европа да се откъсне от руската енергия като „стратегическа грешка“.
В понеделник прокремълски коментатори разпространиха статия в Wall Street Journal, прогнозираща, че цените на петрола могат да скочат до 215 долара.
Дълга игра
Енергийни експерти предупреждават, че е твърде рано Москва да претендира за победа. Дали иранската криза се окаже лек за руската икономика зависи пряко от това колко дълго ще продължи.
Милов, бившият заместник-министър на енергетиката, заяви, че за да постигне съществена промяна за икономиката, Русия ще се нуждае от цените на петрола да останат на сегашните си нива за около година. „Един или два месеца високи цени със сигурност биха помогнали, но няма да я спасят“, каза той.
Краткосрочен скок на цените само ще „помогне за отлагане на трудните решения“, добави Вакуленко, анализаторът в Центъра „Карнеги Русия Евразия“.
Има и друга причина, поради която Москва ще се надява войната да се проточи: С всеки ден боеве САЩ изчерпват запасите от оръжия, на които Украйна разчита, за да се защити. Според съобщения в медиите Русия е предоставяла на Иран разузнавателна информация, за да му помогне да атакува американски военни кораби и самолети. Убийството на иранския лидер Али Хаменей при американско-израелски въздушен удар може да е нанесло удар на обещанието на Русия да защитава съюзниците си, но Путин в крайна сметка може да реши, че това е цена, която си струва да се плати.
Путин и Си са великите лидери!